「ああ！あの時の！」
写真を見るなりフアンさんは笑顔でそう言った
アポなしでハポンさんの家を訪れた私を怪しむことなく、むしろ歓迎してくれた、あの時と同じ笑顔だ
「日本でまた会えるなんて、サプライズだね！日本は本当に嬉しい驚きに溢れた国だよ！」
フアンさんの大きな瞳が輝いて見えた

再会をひとしきり喜んだ後、今回のために帰国したワタナベさんから、来日の経緯を聞いた
「フアンさんの来日は、この春、広島の再生紙でできた折り紙でハポンさん達に千羽鶴を折ってもらったのですが、それをどうやって広島に届けようかという話から、彼が自費で広島に届けたいと言い出して始まったことなのです」

「広島という特別な地に、平和のメッセージを届けたい」。ハポンさんや地元の子供たち約500人が折った千波鶴と想いを胸に抱え、広島の「原爆の子の像」にそっと千波鶴を奉納したフアンさんの目には、涙がにじんでいたという

「広島へ哀悼の意を心から表します。世界の首相たちは平和について話し合う時、広島に来て話し合うべきなんだ」
フアンさんはゆっくりと、だけど力強くそう言った

少し前に、オバマ米大統領が戦後初めて広島を訪れたときのことが脳裏に浮かんだ。あの時の衝撃も大きかったが、でも、それ以上に、ハポンさんの広島への、日本への強い想いと愛情に心が打たれた

日本人は、特に私たち若い世代は、広島や長崎の「原爆投下」という悲惨な過去を教科書の上では知っているが、ここまでの想いを抱くことはあるだろうか。平和への意識はあるだろうか。まるで“自分のこと”のように悲しんでくれているフアンさんの姿を見て、考えさせられることが多かった

広島、東京の後は宮城県の仙台、石巻、そして福島を訪問する。フアンさんはこれから被災地を訪れるにあたり、こんなことを話してくれた
「僕たちの住むコリア・デル・リオの市役所には、日本の国旗も掲げているんだよ。3.11の震災後、ずっと…」
ハポンさんの町として知られるコリア・デル・リオ市で、毎年3月11日に震災の追悼式を行っていたのは知っていた。でも、常時日本の国旗が掲げられているなんて知らなかった私は、胸がつまり「グラシアス、グラシアス」とただただ感謝の気持ちを述べることしかできなかった

フアンさんと話ができたのは、仙台行きの新幹線が発車する前まで、わずか1時間だったが、とても貴重な時間を過ごすことができた。その後の東北の旅の様子は、ワタナベさんが写真つきでメールを送ってくださった。行く先々で歓迎を受けたフアンさんの姿は、400年前にスペインを訪れ現地で熱い歓迎を受けたというサムライたちと重なった

本当にサムライの子孫なのかもしれないな。写真を眺めながら、頬が緩んだ

福島県では、双葉郡の小学生たちに、スペインの方々が絵付けした「起き上がりこぼし」24体を寄贈したという。「起き上がりこぼし」は、もともとは福島県会津地方に古くから伝わる郷土玩具で、傾けたり倒れたりしても、すぐ起き上がることから、東日本大震災からの復興、福島応援の気持ちを込めて、ハポンさんをはじめ、スペイン人の有名アーティストなどが絵付けしたものをご持参下さったのだという

「起き上がりこぼしプロジェクト」の様子は、下記のFacebookページより見ることができる

広島の千羽鶴もそうだが、日本の伝統的な文化がハポンさんの手によってスペインの人々に伝えられ、そして日本に戻ってくるというストーリーは、まるでハポンさんたちのルーツそのものだ。400年前、伊達政宗の命によってスペインへ派遣されたサムライたち。その子孫といわれるハポンさんたちが、日本に素敵な絆を、友情を届けてくれている
フアンさんと交流した福島の小学生たちは、何を感じただろうか
今はまだ分からなくても、いつか大人になった時、ハポンさんのことを、日本とスペインの絆を、次の世代に伝えてくれることを願う。それまで、私も微力ながら一人でも多くの日本人に伝えられたらと改めて思った

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